Kommunerna har huvudansvaret för den fysiska planeringen vilket betyder att det är staden som avgör när och var planläggning behövs. Ansvarig och beslutande nämnd är byggnadsnämnden. Planer av större betydelse och allmänt intresse antas av kommunfullmäktige.

Markens och vattnets användning regleras i olika planinstrument som detaljplan och översiktsplan. Detaljplanen blir bindande när den antagits av byggnadsnämnden eller kommunfullmäktige och därefter vunnit laga kraft. För att man ska få bygga måste den planerade bebyggelsen överensstämma med bestämmelserna i planen. En översiktsplan är vägledande för fortsatt planering och prövning av enskilda ärenden som gäller planering, byggande och resurshushållning. Det kan gälla detaljplaner, bygglov, tillstånd till täkt, skogsavverkning med mera.