Ön har varit naturreservat sedan 1959. Här finns en unik flora, bland annat med ett rikligt bestånd av misteln som är Västmanlands landskapsblomma. Djurlivet är varierat och man kan räkna med att få se både dovhjort, rådjur, grävling, räv och hare. Vintertid kan man till och med stöta på älg. Vår och höst sträcker många fågelarter genom Hässlösundet, mellan Björnö och fastlandet. Bästa utsiktsplatsen för detta är slalombacken.

För naturreservatet gäller särskilda regler. Det innebär bland annat att det inte är tillåtet att plocka vårblommor eller på annat sätt störa växt- och djurliv.

Utveckling

Ett arbete har startats för att göra Björnö mer tillgänglig och lockande. Bland annat ska öns granskog gallras för att lövträd som till exempel ekar ska bli mer framträdande. Dessutom ska gallringen göra att sjöutsikten blir bättre.
I planerna ingår också att göra en större badstrand, nya cykel- och gångvägar samt upprustning av grillplatser.
Det ska bli både lockande och mer lättillgängligt att besöka Västerås självklara område för naturupplevelser, motion och avkoppling.
Det finns även planer på att koppla samman Björnö med Gäddeholm genom en gång- och cykelbro över sundet.