Den strategiska planen fastställs för mandatperioden av kommunfullmäktige. Planens roll i förhållande till andra styrdokument är att ange den önskade utvecklingen inom några prioriterade målområden som den politiska majoriteten/ledningen vill sätta fokus på och förbättra och/eller ha en riktningsförändring på under mandatperioden.

I den strategiska planen fastställs ett begränsat antal prioriterade inriktningsmål och effektmål som systematiskt återges och behandlas i samband med årsbudgeten. Genom åtaganden förpliktigar sig nämnd/styrelse/resultatenhet att utifrån angivna förutsättningar uppnå uppsatta mål. Årligen följs åtagandena och målen upp i stadens årsredovisning.
 
Staden arbetar med ”SMARTA” mål vilket innebär Specifika, Mätbara, Accepterade, Realistiska, Tidsatta och Ansvarsfördelade mål. Det är också viktigt att de prioriterade målen är tvärsektoriella. Alla Västerås stads verksamheter ska arbeta med ”SMARTA” mål.

Den strategiska planen är en del i stadens styrsystem och tillsammans med andra styrdokument utgör den en helhet för koncernen Västerås stadens styrning.

Stadens långsiktiga inriktning anges i målbilden/visionen. Målbilden/Visionen kompletteras av policies och program, vilka anger värdegrunder för vissa områden. Dessa dokument är tidsoberoende.
Det finns också ett antal handlingsplaner som avser särskilda satsningsområden med tydlig inriktning mot mål och åtgärder. För att säkerställa ett riktigt agerande fastställs riktlinjer. Dokumenten kan gälla för ett eller flera år.

Den strategiska planen och handlingsplanerna utgör grunden för den årliga budgeten.

Strategiska planen och stadens styrsystem i sin helhet ska säkerställa att koncernen Västerås stad har en god ekonomisk hushållning, att pengarna används för kommun-invånarnas bästa och att det finns ett klart samband mellan resursåtgång, prestationer, resultat och effekter.
 
Västerås stads styrsystem i sin helhet finns i policydokumentet ”Styrsystemet i koncernen Västerås stad”.

Kommunfullmäktige har beslutat att Västerås stad ska styras efter en ny modell, en så kallad strategisk plan. I den identifieras områden som anses vara särskilt viktiga i arbetet med att Västerås ska fortsätta att vara en attraktiv bostads- och etableringsort.